Kristal cair adalah senyawa organik yang terdiri dari molekul berbentuk batang panjang. Dalam keadaan alami, sumbu panjang dari molekul berbentuk batang ini secara substansial sejajar.
Fitur pertama dari layar LCD adalah bahwa kristal cair harus dituangkan ke dalam dua bidang dengan alur halus untuk berfungsi dengan benar. Alur pada kedua bidang tegak lurus satu sama lain (90 derajat berpotongan), yaitu, jika molekul dalam satu bidang disusun dalam arah utara-selatan, molekul-molekul pada bidang lainnya disusun ke timur-barat, dan molekul terletak di antara dua pesawat yang Dipaksa ke keadaan putaran 90 derajat. Karena cahaya menyebar ke arah di mana molekul diatur, cahaya juga dipelintir 90 derajat saat melewati kristal cair. Tetapi ketika sebuah tegangan diterapkan pada kristal cair, molekul-molekul secara vertikal sejajar sehingga cahaya dapat diarahkan keluar tanpa memutar.
Karakteristik kedua layar LCD adalah bergantung pada filter polarisasi dan cahayanya sendiri. Cahaya alami secara acak tersebar ke segala arah. Filter polarisasi sebenarnya adalah serangkaian garis paralel yang semakin tipis. Garis-garis ini membentuk jaring yang menghalangi semua sinar yang tidak sejajar dengan garis-garis ini, dan garis filter polarisasi persis tegak lurus dengan yang pertama, sehingga cahaya terpolarisasi benar-benar diblokir. Hanya ketika garis dari dua filter sepenuhnya sejajar, atau cahaya itu sendiri telah dipelintir untuk mencocokkan filter polarisasi kedua, cahaya ditembus.
Layar LCD terdiri dari dua filter polarisasi yang saling tegak lurus, sehingga semua upaya untuk menembus cahaya harus diblokir dalam kondisi normal. Namun, karena dua filter diisi dengan kristal cair bengkok, setelah cahaya melewati filter pertama, itu dipelintir oleh molekul kristal cair hingga 90 derajat, dan akhirnya melewati filter kedua. Di sisi lain, jika tegangan diterapkan ke kristal cair, molekul disusun kembali dan benar-benar paralel, sehingga cahaya tidak lagi terpelintir, sehingga hanya diblokir oleh filter kedua. Singkatnya, daya diterapkan untuk memblokir cahaya, dan cahaya dipancarkan tanpa daya. Tentu saja, juga dimungkinkan untuk mengubah susunan kristal cair di LCD sehingga cahaya dipancarkan saat dinyalakan, dan diblokir ketika tidak dihidupkan. Tetapi karena layar LCD hampir selalu aktif, hanya "power up akan memblokir cahaya.
